Eau et changement climatique : Quelles stratégies d'adaptation pour la gestion de l'eau d'irrigation dans le sud-est tunisien

1. Introduction
Dans un contexte de raréfaction et des risques de changements climatiques, la gestion de la ressource en eau est devenue une préoccupation majeure du monde entier. Particulièrement concernée, la Tunisie se place dans la catégorie des pays les moins dotés en ressources en eau et parmi les pays les plus sévèrement touchées par les changements climatiques (MAE et GIZ, 2011 ; Nefzi, 2012 ; MEE, 2013) dans le bassin méditerranéen. Aujourd’hui l’ampleur des enjeux des changements climatiques sur l’agriculture sont inévitables et soulèvent la question de l’adaptation, qui constitue une urgence pour le secteur irrigué et notamment dans le sud-est Tunisien. Plusieurs études nationales et régionales soulignent les risques de baisse importante des ressources en eaux (-28% pour les ressources en eaux souterraines et -5% pour les eaux de surface), et de la dégradation de la qualité de l’eau d’irrigation (salinité plus élevée, particulièrement dans les zones côtières et le Sud tunisien) (MEDD/DGEQV, 2008 ; MAE et GIZ, 2011 ; MEE, 2013).
L’adaptation au changement climatique a reçu une attention accrue dans le débat scientifique et politique et est de plus en plus un sujet d’intérêt tant pour les producteurs que pour les décideurs (GIEC, 2001 ; Pierre et al., 2012). Elle est définie comme l’ensemble des mesures et ajustements mis en œuvre par des personnes, des organisations ou tout être vivant, qui permettent d’éviter ou bien de profiter des effets directs et indirects du changement climatique (Stéphane, 2011). Les méthodes d’adaptation communes dans l’agriculture comprennent la diversification des cultures, la gestion des terres et des eaux, la modification des dates de plantation, le changement des plans d’assolement, la diversification des variétés végétales, l’assurance des récoltes, la diversification des revenus, la migration, l’utilisation conjuguée des eaux de surface et souterraine, le développement de nouvelles sources d’eau (approfondissement des forage, achat et vente d’eau sur des marchés d’eau informels), vente des terres et reconversion vers l’agriculture pluviale (Smit et Skinner, 2002 ; Moench, 2007 ; Bryan et al., 2009; Molle et al., 2010; Mwinjaka et al., 2010; Jones et Boyd, 2011; Gebrehiwot et van der Veen, 2013; Wheeler et al., 2013; van Steenbergen et al., 2014 ; Alam, 2015; Bosco et al., 2016).
En zones arides, la rareté des ressources en eau souterraine aggravée par les risques des changements climatiques impacte à des degrés variables tous les systèmes de production agricole (Rosenzweig et al., 2004 ; Iglesias et Garrote, 2015 ; Lasram et al., 2015) et soulève la question d’adaptation (Faysse et al., 2011 ; Jeder et al., 2013 ; Grami et Ben Rejeb, 2015). L’adaptation à la rareté des ressources naturelles est essentielle, en particulier à la lumière du changement climatique, et peut être poursuivie sous la forme d’une adaptation privée ou publique (Frankhauser et al., 1999; Mendelsohn, 2000; Stern, 2006). La perception et l’adoption des stratégies d’adaptation étaient les deux composantes clés de l’adaptation en agriculture (Maddison, 2007) in Alam (2015) et Elum et al. (2017). Elles sont généralement liées. Selon Yegbemey et al. (2014), l’adaptation des producteurs, face à des stimuli tels que le changement climatique, n’est cohérent qu’au regard de leur conception et donc, de leur perception. Toutes perceptions faussées peuvent conduire à des comportements inappropriés en termes d’adaptation. Cela signifie que les agriculteurs doivent d’abord percevoir un changement dans les conditions climatiques et ensuite mettre en œuvre un ensemble de stratégies pour y remédier.
En agriculture, différentes formes de stratégies d’adaptation peuvent être classées, y compris anticipées (prévues), réactives (autonomes), gestion de la demande et de l’offre, structurelles et non structurelles, et rigides et douces (De perthuis et al., 2010 ; Stéphane, 2011 ; Alam, 2015). L’adaptation peut avoir lieu à la ferme et hors ferme. L’adaptation prévue nécessite une bonne prévision et, souvent, des incitations gouvernementales, alors que l’adaptation autonome se fait par des agents privés (Seo, 2011 ; Alam, 2015). L’adaptation réactive consiste à réagir ex post aux impacts adverses du changement climatique, lorsqu’ils se produisent. L’adaptation anticipative, au contraire, consiste à agir avant que les impacts ne se produisent pour réduire la vulnérabilité à ces impacts et en limiter les conséquences adverses ou en tirer des bénéfices nouveaux (De perthuis et al., 2010 ; Magnan, 2014). Néanmoins, la distinction entre ces deux formes reste non perceptible dans la réalité. En effet, en choisissant de s’adapter aux risques climatiques, le producteur ou l’irrigant adopte des stratégies aussi bien réactives qu’anticipatives. Dans ce processus de double réaction (perception et adaptation), le producteur ne perd pas sa nature d’agent économique. L’étude des pratiques agricoles et des objectifs des agriculteurs peut aider à comprendre ces stratégies dans le sud-est tunisien.
Dans le sud-est Tunisien, au fil des années, les sociétés locales ont développé la capacité de s’adapter aux changements environnementaux et à la variabilité du climat. L’agriculture irriguée en particulier est désormais fragilisée dans de nombreuses régions. Pourtant, cette catégorie d’exploitations est réputée résiliente : depuis toujours, elle a su composer avec les risques climatiques et économiques. En revanche, l’accroissement très prononcé de la variabilité spatiale et temporelle du climat, la faiblesse du dispositif institutionnel d’adaptation à la rareté des ressources en eaux souterraines et de l’ignorance de différentes stratégies d’adaptation privés au défi des changements climatiques posent aujourd’hui des questions cruciales en termes d’adaptabilité des systèmes de production irrigués et constituent des défis majeurs beaucoup plus difficiles à gérer (Jeder et al., 2013). L’impact de ces évènements sur l’agriculture irriguée est en effet multiforme (Frija et al., 2016 ; Mahdhi et al., 2016). Il pèse sur les ressources en eau souterraine (épuisement et salinité), sur les personnes, sur l’augmentation des besoins d’irrigation, sur le capital des exploitations et sur les résultats de ces dernières (systèmes d’élevage et de culture moins productifs), mais également sur les rapports sociaux au sein des sociétés, qui sont mis à mal, le tout contribuant à accroître la vulnérabilité en particulier des petites exploitations familiales, qui ont des capacités limités pour s’adapter. A l’échelle des périmètres irrigués privés, les irrigants se trouvent obligés à investir toujours pour continuer de disposer d’eau douce en quantité suffisante pour leurs cultures soit à modifier leurs systèmes de cultures aux niveaux des périmètres irrigués privés pour s’adapter à la pénurie des ressources en eau souterraine et éviter les effets de la variabilité du climat (Faysse et al., 2011 ; Frija et al., 2014 ). Face à ces évolutions, s’adapter aux effets du changement climatique sur les ressources en eau nécessitera à coté des ajustements techniques, politiques, institutionnels et comportementaux une bonne compréhension et analyse de différentes stratégies d’adaptation privés à la rareté des ressources en eau souterraine dans le sud-est Tunisienne, pris comme zone d’étude. A cette fin, l’objectif de cet étude est d’étudier les différentes types de stratégies adoptées par les agriculteurs pour faire face à une crise d’accès à l’eau souterraine et d’analyser la rentabilité économique des systèmes de production irrigués en relation avec les adaptations aux changements climatiques dans le sud-est Tunisienne.

2. Zone enquêtée
La zone enquêtée est la partie nord-ouest de la Jeffara tunisienne. Elle s’étend sur les deux gouvernorats de Médenine et de Tataouine. Elle s’inscrit dans un quadrilatère passant par Rmada, Ghomrassen, Médenine et Jorf. La superficie de cette zone est d’environ 117000 ha. Sur le plan climatique, cette zone se trouve dans l’aire isoclimatique méditerranéenne (à pluie hivernale et été sec). Son climat, aride à saharien, se caractérise par une pluviométrie faible (inférieure à 200 mm) irrégulière et sporadique (le coefficient de variation dépasse 50%) et par un bilan climatique déficitaire pour tous les mois de l’année (Genin et al., 2006). Les ressources en eau souterraine représentent le principal apport hydrique exploitable dans cette zone. Ces ressources subissent des fortes pressions qui ne cessent de s’accroître à la suite d’un accroissement démographique rapide et d’une extension remarquable du potentiel irrigable qui atteint 8241 ha en 2015 dont 5925 ha sont des périmètres irrigués privés (PIP), crées principalement autour des puits de surface et des forages (ODS, 2016).
L’agriculture irriguée constitue l’activité économique principale des régions de Smar, Bedoui, Amra, Magrawia, El Maouna et d’El Ferch (Figure 1). Elle est caractérisée par des exploitations de petite taille orientées essentiellement vers les cultures maraîchères de plein champ et de l’arboriculture avec prédominance de l’olivier (Khatoui, 2014 ; Mahdhi, 2016).
Une combinaison d’approches qualitatives (des interviews semi structurées de groupes informels et individuels, des observations participantes et des transects participatifs) et quantitatives, moyennant des enquêtes approfondies, ont été utilisées. Sept périmètres irrigués privés relavant aux deux Gouvernorats de Médenine (Zone 1) et de Tataouine (Zone 2) ont été enquêtées. La collecte de données a été faite grâce à un questionnaire portant sur 190 exploitants sélectionnés d’une manière aléatoire et proportionnel à l’effectif total des puits de surface par périmètres irrigués.
Les principales données collectées auprès des exploitants échantillonnés étaient relatives à leurs caractéristiques démographiques et socioéconomiques, aux stratégies développées par eux pour faire face aux conséquences des changements climatiques et aux prix et les quantités des inputs et outputs entrant dans la production de la campagne agricole 2014-2015. Le traitement et l’analyse statistique des données collectées ont été réalisés avec les logiciels Word, Excel et SPSS.

3. Stratégies d’adaptation diversifiées face à la pénurie d’eau
Cette section analyse les stratégies d’adaptations des irrigants à la pénurie des ressources en eau souterraine dans un contexte de changement climatique à travers la réponse à la question suivante : « quels ajustements avez-vous faits dans votre système de production agricole afin de vous adapter aux changements que vous avez observés ? ».
Les stratégies d’adaptation aux changements climatiques sont diverses. Quatre-vingt-cinq pour cent (85%) des irrigants enquêtés ayant perçu des changements climatiques et les problèmes de la rareté des ressources en eau souterraine, ont développé une gamme très variée de mesures d’adaptation (Figure 1).